「今日は運転してくれてありがとう」
子どもたちは満面の笑みを浮かべて、
いくつものメッセージが書かれた寄せ書きを渡してくれた。
小学校の社会見学で、
東京から長時間運転して帰ってきたばかりだったけど、
一瞬で疲れが吹き飛んだ。

数年前までの自分では想像もつかない出来事といえる。
小学生の頃から大型バスのドライバーに憧れていた。
路線バスも雰囲気はあるが、
観光バスの堂々とした装いは何度見てもかっこいい。
大人になって、運転することも好きになった。
ハンドルを握っている時間が何よりも心地いい。
「好きなことは趣味として楽しめばいい」
勝手にそう思い込んでいた。
子どもの頃から憧れていたこの仕事に出会った日から、
私の人生は変わった。

前職は、一般企業で会社員として働いていた。
ここに入るときも、事務職の予定だった。
運転は好きだけど、「ドライバーは忙しいんじゃない？」と
家族の不安を知っていたからだ。
だけど、実際は違った。
ここで働く人たちがイキイキと運転している姿を見て、
やっぱり「好き」を仕事にしようと決めた。
それに、有給休暇や育児制度など
働きやすさにつながる制度も充実しているので、
家族との時間もつくれている。

プロバスケットボールチームやプロ野球チーム、
学生や社会人のサッカークラブチームの送迎をしたり、
小中学校の遠足のドライバーをすることもある。
行き先も、乗せる人も、日々変わる。
一日として同じ日はないからこそ、
毎日を大切に過ごしたいと思う。

ここには、運転やバスが好きな人たちが集まっている。
好きなことが似ているせいか、
仕事仲間たちと過ごす時間も楽しい。
ふと気づく。昨日も今日も、笑っている。
きっと明日も満たされるだろう。
それが好きを仕事にする喜びだと思う。